分组交换可分为虚电路交换和数据报交换两种交换方法。

虚电路交换，是一种临时的虚拟电流，它只在数据传递过程中建立和维护。所谓交换虚电路就是两个数据终端要通信时先用呼叫程序建立电路，然后发送数据，通信结束后用拆线程序拆除虚电路。永久虚拟电路是一个连续专用虚拟电路。虚拟电路是只有用户可见的不连续物理电路，但是需要连接时，它实际上是支持多个用户的公用电路资源。

数据报交换，是一种两个通信结点之间建立专用通路。数据报交换首先是分组交换，把要发送的数据先分组,对各个分组编号,加上源地址和目的地址以及约定的分组头信息,这个过程叫信息的打包。传送过程类似于报文交换,每个分组在网络中的传播路径完全是由网络当时的状况决定，因为每个分组都有完整的地址信息,如果不出意外的话都可以到达目的地，不过发送顺序和到达的顺序可能不一致。