电是自然界产生的一种现象，并非是发明产物。

本杰明·富兰克林美国科学家，1752年7月用风筝吸引雷电的危险试验，使人们认识到雷电是一种电。此后富兰克林发明避雷针，在欧洲广为推广。

1786年，意大利科学家伽伐尼在一次偶然的机会中发现，放在两块不同金属之间的蛙腿会发生痉挛现象，他认为这是一种生物电现象，1791年伏特得知这一发现，引起了极大的兴趣，作了一系列实验。1793年伏特发表一篇论文，总结了自己的实验。后来，伏特通过进一步的实验研究，终于发现两片不同金属不用动物体也可以有电产生，并据此发明了电池，伏特高兴得称它为人造发电器。

伏特电池的发明，使得科学家可以用比较大的持续电流来进行各种电学研究，促使电学研究有了一个巨大的进展。1866年，德国工程师西门子，发明强力发电机，并用于机车上，电真正进入人类社会生产。