当汽车直线行驶时，转向控制阀将转向油泵泵出来的工作液与油罐相通，转向油泵处于卸荷状态。当汽车需要向右转向时，转向控制阀将转向油泵泵出来的工作液与R腔接通，将L腔与油罐接通，通过传动结构使左、右轮向右偏转，从而实现右转向。

转向器的作用将驾驶员加在转向盘上的力矩放大，并降低速度，然后传给转向传动机构。由于转向器是一个大传动比的机构，其传动效率一般较低。转向器的输出功率与输人功率之比称为转向器的传动效率.当功率由转向柱输人、由转向摇臂输出的情况下求得的传动效率称为正效率，而在传动方向与此相反时求得的效率为逆效率。为了减轻驾驶员操纵转向盘的体力消耗，应尽量提高转向器的传动效率，特别是其正效率是很重要的。

转向器的主要作用是增大转向盘传到转向垂臂的力和改变力的传递方向。为了提高行车的安全性，现代汽车一般采用分段式转向轴，中间用万向节连接。这样既可提高行车安全性，又有利于整车的布置和变形及维修，而且有利于转向器的系列化生产。