甲鱼是以动物性饵料为主的杂食性动物，喜食鱼、虾、贝、昆虫及动物内脏和尸体。动物性料缺乏时，也需吃青草、瓜类和粮食等植物性铒料，性贪食，群体间恃强凌弱现象很普遍，食物缺乏时会残食同类。主要食物为小鱼、小虾、蝌蚪、螺、蚌、水生昆虫。

甲鱼既贪食又耐饿，一次时食后很长时间不吃东西，也不会死亡。当然，这是靠它自身积蓄的营养来维持生命活动的，在人工养殖时一定要供给它充足的食物，以加快它的生长。鳖食蚯蚓、动物内脏等，同时也兼食蔬菜、草类、瓜果等。在食物不足时，同类可互相残食，亦可摄食动物尸体。