在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同。江南最早出现在先秦两汉时期。在东周时期是以吴国、越国等诸侯国所在的长江中下游，即今上海、浙江北部、江苏南部、安徽东南部、江西东北部等长江中下游以南部分地区。摘自央视纪录片《何处是江南》。自古有来，江南地区曾有会稽郡、吴郡、江南道、两浙路等行政划分。

江南，是指地理区域，顾名思义，意为长江之南，在人文地理概念里特指长江中下游以南。先秦时期，江南属百越之地，被中原称为"吴越"。江南以才子佳人、富庶水乡、繁荣发达著称。