月大月小是根据月亮绕地球的运动算出来的。

农历是以月亮的圆缺变化周期作为计算单位，真正的阴历一年只有354天，比阳历少11天。为了使它能够符合天气冷热变化的周期，每隔二年或是三年就得多增加一个月，称为“闰月”。所以我国古时就有“十三月”的名称，后来又用“19年7闰”的方法来设定闰月。农历的历月长度是以朔望月为准的，大月30天，小月29天，大月和小月相互弥补，使历月的平均长度接近朔望月。农历固定地把朔的时刻所在日子作为月的靠前天——初一日。所谓“朔”，从天文学上讲，它有一个确定的时刻，也就是月亮黄经和太阳黄经相同的那一瞬间。

记月大月小的口诀：正月大，二月平，三月大，四月小，五月大，六月小，七月八月大，九月小，十月大，十一月小，十二月大。