绥和二年三月十八日，汉成帝病故，四月初四日，十九岁的刘欣继皇帝位，是为汉哀帝，以次年为建平元年，尊汉成帝母亲皇太后王政君为太皇太后，汉成帝皇后赵飞燕为皇太后。太皇太后下诏尊刘欣父亲定陶恭王刘康为恭皇。同年五月十九日，立妃傅氏为皇后，并下诏说《春秋》有云，母以子贵，于是尊祖母傅太后为恭皇太后，母丁姬为恭皇后。 元寿二年六月初三日，在位仅七年的汉哀帝因贪色纵情把身子掏空而死，年仅二十五岁，九月十八日，葬于义陵，谥号为孝哀皇帝。