比卡丘含有猫兔的意义，属猫科。在日本北海道的大雪山也有同族存在。由于动画的PM要更加美化一点，所以在猫兔的基础上杂糅了老鼠的形象。皮卡丘是日本任天堂公司发行的掌机游戏系列《宝可梦》中登场宝可梦的一种，首次出现于靠前世代游戏《宝可梦：红/绿》。

脸颊两边有着小小的电力袋。遇到危险时就会放电。会将尾巴竖起来，去感觉周围是否安全。第八世代有了独特的超极巨化形态。对于皮卡丘的原型，一直以来存在较大争议。老鼠、花栗鼠、甚至龙猫、兔子都是人们猜测的原型。早在1996年《宝可梦》这款游戏首次发布时，游戏开发者便称皮卡丘的设计是基于一只松鼠而非老鼠。这也在《宝可梦》特许经营品牌管理公司Pokemon Co.的官网信息中得到证实。